Parce que l'île était pauvre et que la France rurale avait besoin d'être repeuplée, 1 600 enfants réunionnais furent arrachés à leur famille, entre 1963 et 1982, pour être envoyés en métropole. Un traumatisme qui continue de ronger les vies de Jessie Moënner et de Marie-Thérèse Gasp. Et même si une commission a été mise en place par l'Etat pour les aider à reconstituer leur histoire, certaines victimes exigent plus. Notamment une indemnité financière pour réparer ce qui reste l'un des plus gros scandales de la République.

Haut fonctionnaire devenu homme politique, Michel Debré a toujours attaché une grande importance aux idées, préalable indispensable à l'action politique. Ses riches archives personnelles en témoignent et permettent de retracer avec précision son cheminement intellectuel entre 1936 et 1945, moment où les valeurs libérales fondatrices du modèle républicain français sont mises à rude épreuve. Jeune technocrate, Michel Debré vit avec douleur la crise du régime parlementaire jusqu'à l'effondrement de 1940, qui suscite chez lui une brève tentation autoritaire.

Ce sont 1 600 enfants de la Réunion qui ont été transférés en métropole de 1963 à 1982 à l'instigation de Michel Debré, député de l'île. Ils étaient désignés comme "pupilles", même si certains avaient été enlevés à leur famille avec la promesse de meilleures conditions de vie. Une résolution mémorielle votée le 18 février dernier à l'Assemblée nationale veut leur rendre justice.