Des milliers de débris encombrent les orbites basses et hautes risquant de provoquer des collisions avec des satellites opérationnels. Les agences nationales et des entreprises développent des stratégies pour assurer la sécurité dans l'espace.

L'ultime frontière est jonchée d'engins hors d'usage et de fragments métalliques. Dérivant à très grande vitesse, ils constituent un vrai danger. Comment faire le ménage ?

Si la collision de deux satellites en orbite basse le 10 février 2009 est une première, elle aurait pu être évitée. Mais pour le système de contrôle du trafic spatial, le vrai danger ce sont les millions de débris qui gravitent autour de la Terre. Explications

Le nombre de débris en orbite basse ne cessera pas de croître, annonce une étude américaine. En orbite géostationnaire, certaines agences veulent préserver leurs précieuses positions en remontant l'altitude de leurs satellites en fin de vie.

Pendant que les déchets d'origine humaine s'accumulent sur notre planète, leur quantité s'accroît de façon exponentielle jusque dans l'espace ! La situation devient critique, causant quelques accidents, de plus en plus de dommages, forçant les engins spatiaux à slalomer entre les débris... Dans ce contexte, le projet Clean Space One lancé en février par le Swiss Space Center de l'EPFL apporte une petite lueur d'espoir.

Un demi-siècle d'incursions dans l'espace a entraîné une prolifération des débris en orbite. Les risques de collision de ces débris avec des satellites ou un vaisseau habité ne cessent de croître. Faute de mesures rapides, l'accès et l'exploitation de l'espace pourraient à terme n'être plus qu'un souvenir.

Au 1er janvier de cette année, le service Celestrak du Département américain de la Défense dénombrait 5390 satellites en orbite. Dont 2567 seulement étaient opérationnels. Quand on comptabilise les épaves de 10 cm au moins, on arrive au chiffre de 1414678. En tout, ce sont 20068 objets qui se trouvent répertoriés autour de nos têtes.

En un demi-siècle, la France s'est entourée d'une ceinture de satellites... et de détritus qui risquent de freiner la conquête du ciel. Les chercheurs planchent sur les camions-bennes de l'espace : les six projets en lice.