Pour fêter la nouvelle année, ″Science & Vie″ s'est mobilisé de façon exceptionnelle : dans toutes les disciplines, nos journalistes sont partis en quête des plus belles promesses que la science s'apprête à tenir en 2012. Et de tous les trésors qu'ils ont rapportés, une dizaine est sortie du lot. Parce qu'ils sont porteurs de vrais espoirs et témoignent de grands rêves.

La question paraît toute simple, mais n'en défie pas moins les astrophysiciens depuis plus de cent ans : pourquoi l'atmosphère du Soleil est-elle plus chaude que sa surface ? Les clichés rapportés par les télescopes offrent enfin un scénario crédible. Au coeur de l'énigme : trois phénomènes astrophysiques totalement inconnus...

Tout a commencé en 1977, avec "L'Empire contre-attaque". Depuis, c'est peu dire que la saga intergalactique de George Lucas a pris place dans l'imaginaire collectif. Oui, mais la science a, entre-temps, fait des découvertes majeures. Au point que la réalité astronomique rejoint aujourd'hui le rêve cinématographique lorsque des planètes extrasolaires révèlent que les mondes de "Star Wars" existent bel et bien. Tandis que des vaisseaux spatiaux pourraient bien relever le défi des voyages dans le cosmos.

Le monde des maths n'en revient pas : non, les nombres premiers ne sont pas aléatoires... Ils obéissent en fait à un ordre caché ! Roman Ikonicoff nous livre la clé de cette litanie arithmétique.

Les Gaulois n'avaient pas tort d'imaginer le ciel comme une voûte d'où pourrait surgir l'apocalypse. Car les scientifiques en sont désormais sûrs : notre petite planète vit sous la triple menace d'un astéroïde géant venant la percuter, d'une galaxie fondant sur elle et du Soleil finissant par l'embraser tout entière.

Pendant longtemps, on les a considérés comme des automates biologiques guidés par leurs instincts. Mais de récentes découvertes scientifiques ont bouleversé cette conception. Elles montrent que les bêtes ont une "culture". Une vie sociale, une subjectivité, une forme de conscience.

Les outils qui seront les nôtres demain ne tombent pas du ciel. Ils sont le fruit de la recherche fondamentale, jugée à tort complexe et purement théorique. Plongée dans l'univers survolté des inventeurs.

La science, on y croit. Problème, nous dit Jean-Marc Lévy-Leblond : bien peu des vérités "scientifiques" que l'on nous assène méritent ce qualificatif.

Des "sponsors" déboursent des millions en lançant des défis à la planète tout entière. Construire un avion pour l'espace, par exemple. Et ça marche ! En 2004, le vaisseau SpaceShipOne a ouvert la voie au tourisme spatial.

Le travail de l'archéologue s'apparente à une enquête policière : pour résoudre l'égnime qui se présente à lui, l'archéologue se pose des questions et rassemble des indices en faisant des fouilles.

Constituants fondamentaux de la matière, les quarks s'assemblent en duos ou en trios pour former les protons, les neutrons et d'autres particules instables. Or les collisions à haute énergie du LHC, au Cern, ont récemment produit des assemblages de quatre ou cinq quarks : des particules jusque-là inconnues !