Surprise : la très littéraire Agnès Desarthe fut une lectrice tardive. Elle explique pourquoi dans son passionnant « Comment j'ai appris à lire ».

Quand on lui demande où elle est née, Agnès Desarthe montre la couverture d'un roman de Isaac Bashevis Singer : elle vient de là. Non pas de la Pologne évoquée dans les pages du Nobel, mais de ce territoire qu'il construit, et dans lequel rêve et réel sont étroitement imbriqués. Comme l'écrivain de Varsovie, elle est une conteuse, et c'est d'ailleurs sur cette figure particulière que débute Le Remplaçant, récit court mais dense.

Agnès Desarthe est une conteuse et on aurait tort de l'oublier en lisant cette oeuvre atypique qu'elle a intitulée « Comment j'ai appris à lire ». Elle nous raconte l'histoire d'une petite fille aux prises avec la grande bibliothèque, celle qui attend et s'ouvre peu à peu aux jeunes gens appelés à se cultiver, les « héritiers ».