Au XVe siècle, le peintre suisse Konrad Witz se passionne pour les techniques nouvelles de représentation venues des Pays-Bas. Dans ce panneau de 1435, faisant partie d'un retable depuis démembré, il porte une attention toute particulière aux personnages qu'il veut les plus réalistes possible : l'émotion perçue sur les visages et la texture des vêtements sont ainsi très travaillées.

Au printemps 1876, Gustave Caillebotte, qui n’a pas 30 ans, expose triomphalement les Raboteurs de parquets, lors de la deuxième exposition impressionniste. Trois hommes, au travail, semblent vouloir franchir la limite qui les sépare de nous. Quelques mois plus tard, dans la chaude lumière de l’été qu’il retient captive, le peintre réitère son coup d’audace, et met en mouvement tout un quartier de Paris. Sur les traces de Manet, auquel ramène l’ellipse des trains eux-mêmes, "Le Pont de l’Europe" montre les environs de la gare Saint-Lazare animés de marcheurs et de flâneurs.