Depuis 1947, les dockers bénéficiaient d'un statut particulier qui leur apportait une garantie de rémunération en cas d'inemploi, situation fréquente, les trafics maritimes étant par nature soumis à fluctuation. Rendu responsable de la faible compétitivité des ports français, ce statut fut régulièrement remis en cause par les autorités publiques et le patronat, mais la puissance du syndicalisme CGT sur les quais lui fit traverser les décennies.