Dans la grisaille des ministres de l'entre-deux-guerres, il en est un qui tranche, à l'éducation nationale : celui du Front populaire, Jean Zay, dont 2004 marque à la fois le centième anniversaire de la naissance et le soixantième de la mort. Ministre à 31 ans, il n'en avait pas encore 40 quand il fut abattu par la Milice, le 20 juin 1944. Peu d'existences politiques ont été aussi brèves, aussi brillantes et aussi tragiques.

Que de changements, évolutions, révolutions a vécus le Petit Nicolas durant le demi-siècle qu'il a passé sur les bancs de la classe ! l'école d'aujourd'hui n'a plus rien à voir avec celle de 1954. Mais les enfants se reconnaissent toujours dans ce jeune cinquantenaire, créé par Goscinny et Sempé.