Née en 1891 dans une famille juive qui s'était assimilée à la bourgeoisie allemande et ne fréquentait guère la synagogue, Nelly Sachs, prix Nobel de littérature en 1966, fut longtemps sans presque rien savoir du judaïsme. C'est de culture allemande qu'elle a été nourrie. Comme pour beaucoup de Juifs, le nazisme fut pour elle le révélateur d'une appartenance et d'une tradition que, sans les avoir consciemment rejetées, elle avait éloignées de ses préoccupations.