«Je refuse d'être l'esclave d'un appétit quel qu'il soit.» Titan des lettres, infatigable travailleur et voyageur dans l'âme, hédoniste constamment nourri par la passion, qu'elle soit artistique ou amoureuse, Alexandre Dumas (1802-1870) a une existence extraordinaire. Le suivre dans ses triomphes et ses péripéties romanesques, c'est entrer dans le tourbillon d'une vie constamment mobile. Si ses aspirations sont parfois contradictoires, il conserve sa vie durant l'idéalisme de la jeunesse de 1830 et, comme son ami Hugo, croit en la puissance collective du théâtre. Inventeur tour à tour du «drame en habits noirs» avec Antony et du roman historique moderne - du cycle des Mousquetaires au Comte de Monte-Cristo, en passant par La Reine Margot -, il reste à jamais celui qui, selon le mot de George Sand, possédait le «génie de la vie».

En 1787, à plus de cinquante ans, Beaumarchais se prend de passion pour une jeune femme, Amélie Houret de La Morinaie, d'une trentaine d'années sa cadette. Leur liaison durera une douzaine d'années. Ils ont échangé une centaine de lettres, dont quelques dizaines sont connues et témoignent autant d'un érotisme torride que des dons d'écriture toujours réels d'un Beaumarchais âgé.

Dans ces mémoires revit un microcosme qui, à Paris, rassemble philosophes, gens du monde et gens "en place". Quelques dizaines de salons, quelques cafés, deux ou trois salles de théâtre, les Tuileries et l'Opéra : voilà l'univers. Morellet fait le récit d'une existence mêlée à la vie littéraire et artistique de ces quelque cinquante années qui précédèrent la Révolution.

F ils de duc et pair, filleul de Louis XIV et de la reine, le jeune Louis de Saint-Simon entre très vite dans la carrière militaire habituelle aux aristocrates, mais quitte l?armée dès 1702. Il a vingt-sept ans : son champ de bataille sera désormais la cour, son spectacle et ses coulisses. Durant la Régence, il participera au pouvoir comme ministre d?Etat, puis deviendra ambassadeur, avant de se retirer sur ses terres. Il se consacre alors pleinement à l??uvre de sa vie : ses Mémoires , dont il a commencé très jeune la rédaction. Si, dès 1699, il s?est adressé à l?abbé de Rancé pour avoir son assentiment, c?est qu?il se fixe pour tâche d?y livrer toute la vérité et, partant, de n?y ménager personne, tout en voulant demeurer en paix avec sa conscience. Ce vaste chantier très tôt ouvert, ce n?est qu?à soixante-quatre ans qu?il en entreprend l?ultime version que nous connaissons et qui ne sera intégralement publiée que bien après sa mort, vers 1830. Dans ces innombrables pages dont le présent volume ne retient qu?environ le sixième, le duc démontre, raconte, fulmine, pour servir à l?histoire du règne de Louis XIV et de la Régence, mais aussi pour épancher sa colère face au devenir médiocre du monde. Et il le fait dans une langue d?une virtuosité admirable qui joue sur tous les registres, ici enjouée, là grandiose, et riche de singulières fulgurances. « Il n?y a que trois styles, diront les Goncourt : la Bible, les Latins et Saint-Simon. » Edition de François Raviez.

Un travail d'historienne de la littérature qui a choisi de rester strictement à la place qu'elle estime devoir être la sienne : celle de servante d'un texte célèbre. Le parti pris de cette nouvelle édition dans "la Pléiade", destinée à remplacer les précédentes (celles de Maurice Allem puis de Laurent Versini), est donc d'effacement devant le mystère d'un livre qui fit couler beaucoup d'encre depuis sa première parution en 1782.

Biographie du naturaliste Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon, qui écrivit Histoire naturelle, une oeuvre qui restera la référence jusqu'à la fin du XIXe siècle dans le domaine littéraire et scientifique.

Un conte libertin qui relate avec esprit et allégresse une aventure survenue à l'auteur une certaine nuit de 1776.

Charles-Antoine Guillaume Pigault de l'Epinoy, dit Pigault-Lebrun, est romancier et dramaturge. Il est adulé en son temps. Son roman L'enfant du carnaval connaît un grand succès et son théatre est joué. Evoquer l'itinéraire de cet auteur c'est faire revivre la réalité du théâtre sous la Révolution.

Comment Candide, un conte philosophique du XVIIIe siècle, peut-il éclairer le monde d'aujourd'hui ? En ouvrant la voie à l'Européen en construction ! Avec Voltaire contre-attaque, André Glucksmann propose une lecture de Voltaire sacrément dépoussiérante et un livre de combat.

Rivarol appartient à la période transitoire située entre l'époque des Lumières et le romantisme, et qui se caractérise par une certaine vacance du génie créateur. Nullement artiste, inapte à la poésie, au roman, au théâtre, il est de la race des critiques, essayistes ou pamphlétaires ; causeur étincelant, « parolier » en littérature, il s'est distingué par la promptitude de ses reparties, la pertinence de ses formules, la justesse foudroyante de ses épigrammes. Au contraire d'André Chénier, qui voulait « sur des pensers nouveaux » écrire « des vers antiques », Rivarol était classique par la pensée et moderne par le style. On s'interroge sur l'envergure du personnage : cet écrivain, si éminemment doué sur le plan intellectuel, aurait-il gaspillé ses dons ? in : http://www.universalis-edu.com/encyclopedie/rivarol/ (consulté le 2015-10-14)