Entre 1890 et 1914, l'école primaire, centre laïcisé des existences locales, forme aussi le coeur d'une intense oeuvre d'"éducation populaire", celle des adultes autrement dit. Le soir, après la classe, les instituteurs accueillent la population locale et s'efforcent, en favorisant l'accès de chacun à la compréhension du monde et au débat d'opinion, de faire naître le "citoyen éclairé" que les républicains appellent de leurs voeux. La banlieue "ouvrière" qui s'organise alors aux portes de Paris se révèle d'une particulière vivacité.

Jean-Marc Roirant, secrétaire général de la Ligue de l'Enseignement, fait le point sur les décisions sévères et lourdes de conséquences du ministère contre les associations d'éducation populaire

Révolutionnaire. C'est sans doute le qualificatif qui colle le mieux à Franck Lepage, ce lanceur de pavés dans les mares. Militant de l'éducation populaire, il dézingue la "culture avec un grand cul" dans ses conférences gesticulées, concept hybride entre spectacle et soirée-débat, qui font le plein.