Tout a commencé par ce qui ressemble à une méprise, dans l'épaisseur confondante des brumes nordiques. Le folklore scandinave chantait le roi des elfes (créatures légendaires), dit "Ellerkonge" dans un air populaire danois. Le préfixe "Elier" se transforme en "Erie", l'elfe est changé en aulne, en 1778, sous la plume du poète Johann Gottfried Herder. Peut-être ce dernier voulait-il convoquer un esprit des bois... Herder raconte la chevauchée de Herr Oluf, que la fille du roi des aulnes invite à danser - par son refus, le seigneur se condamne au trépas.