Tout au long du XIXe et au début du XXe siècle ont été publiés de nombreux « répertoires charitables » qui donnaient des listes et de brèves descriptions des oeuvres de bienfaisance à l'échelle d'une ville (sont étudiées ici Londres, New York, Paris et Genève). Ces documents, dans lesquels les mondes charitables se décrivent eux-mêmes, constituent une source très intéressante et rarement utilisée. Dans cet article, la source devient l'objet même de l'enquête. Un corpus complet des répertoires est établi.

L'histoire de la gestion des compagnies de chemins de fer américaines à la fin du XIXe siècle est ici abordée à partir d'une analyse des activités des cadres salariés, et plus particulièrement des surintendants généraux (general superintendents) qui en dirigent l'exploitation.