La théorie de l'ethnicité et du racisme, selon l'auteur, s'appuie sur la compréhension des identités et des conflits, et ne se limite pas aux préjugés raciaux, mais remonte à la constitution des empires coloniaux, permettant de comprendre la relation entre identités et citoyenneté.

De la psychologie sociale à la psychologie clinique, en passant par l'interculturel et la sociologie, ils ont étudié des conduites individuelles ou collectives qui visaient à résoudre ou à minimiser des problèmes d'identité.

Le terme ethnique s'applique à des réalités hétérogènes et crée un malaise théorique qu'accroît sa proximité avec la notion de race. A travers la présentation critique de nombreux auteurs, cet ouvrage montre comment une problématique sociologique de l'ethnicité a pu se constituer par déplacement d'une conception fixiste vers une conception flexible du groupe ethnique.