En 896 ou 897, neuf mois après la mort du pape Formose, un de ses successeurs, Etienne VI, fit exhumer sa dépouille pour la soumettre à un rituel outrageant : le défunt fut revêtu des attributs pontificaux, jugé en concile pour avoir brigué le trône de saint Pierre de manière anticanonique avant d'être dévêtu, mutilé et jeté dans le Tibre. Etienne VI fit également invalider toutes les ordinations qu'avait prononcées son prédécesseur.