Une forme intermédiaire entre tortue et lézard a été découverte en Allemagne. Elle résout enfin l'énigme de l'origine des tortues.

ADN, cellules souches... Depuis la publication, il y a 150 ans, de la théorie de l'évolution, la science n'a cessé d'accumuler les découvertes. Or, non seulement celles-ci s'éclairent à l'aune de Darwin, mais elles font évoluer sa théorie. Explications

Le Grand Palais présente, jusqu'au 20 juin 2011, l'exposition ″Prince du rêve, 1840-1916″. Une rétrospective de l'oeuvre de cet artiste du mystère et du subconscient, déclinée avec ses fusains, lithographies, pastels et huiles.

Depuis Darwin, il est admis que l'évolution oeuvre de façon lente et imperceptible, au fil de mutations génétiques infimes. Une étude irlandaise vient bouleverser cette vision : la nature aurait aussi la capacité de créer, par à-coups, des gènes entièrement nouveaux ! Lesquels provoqueraient des accélérations soudaines dans le processus évolutif, faisant apparaître des caractères inédits chez certaines espèces.

C'est la surprenante conclusion de deux biologistes qui ont mené une étude approfondie. La différence de taille serait progressive mais perceptible chez nombre d'espèces.

Le fait est établi depuis Darwin : la lutte pour la survie est le seul ressort de l'évolution du vivant. Toute la biologie du XXe siècle s'est construite sur cette idée fondatrice de la compétition entre espèces. Le seul problème... c'est qu'elle est aujourd'hui battue en brèche. Car de nouvelles techniques d'investigation du vivant ne cessent de mettre en évidence une nouvelle ″loi de la jungle″ : au fond des mers, sous la terre, dans nos intestins... les êtres vivants survivent bien mieux s'ils tissent entre eux des relations de coopération et de mutualisme.

Jusqu'à 40 mètres et 100 tonnes ! Le diplodocus et ses cousins sauropodes, paisibles herbivores, ont défié les lois de la nature par leur gigantisme hors normes... et ainsi assuré la prospérité de leur lignée. Un succès évolutif qui tient en 5 astuces.

Darwin ne fut pas le seul à théoriser la sélection naturelle : l'année de la publication de son livre, un de ses amis, Alfred Wallace, capture en Indonésie un papillon inconnu... que l'on vient enfin de retrouver.

Cela paraissait aller de soi : avec sa courbe de fertilité en cloche et une mortalité qui grimpe avec l'âge, la vie avait un sens... unique. Mais en croisant les données démographiques d'une cinquantaine d'animaux et de végétaux, des biologistes ont mis en évidence cinq destins bien différents du nôtre ! Un nouveau regard sur la nature...