La découverte de l'exoplanète la plus proche de la Terre pose un défi aux chercheurs : comment observer au plus près cet astre si semblable au nôtre et susceptible d'héberger la vie.

Les astronomes sont plus que jamais certains que d'autres planètes, comme la nôtre, existent dans l'Univers.

Elle s'appelle HD188753b. Et sa récente découverte remet en cause le scénario de la formation des planètes. Car avec ses trois soleils, elle ne devrait tout bonnement pas exister !

Notre Galaxie contient environ cent milliards d'étoiles. Chacune abrite en moyenne deux planètes. Depuis la découverte de la première exoplanète, il y a vingt et un ans, la question philosophique « sommes-nous seuls dans l'Univers ? » a donné naissance à de multiples questions scientifiques. Qu'est-ce qu'un environnement habitable ? Combien en existe-t-il ? Comment les reconnaît-on ? Comment détecter une vie intelligente ? Grâce à de nouveaux télescopes et à des programmes de recherche innovants, les astrobiologistes et les astronomes apportent leurs premières réponses. Sommaire.

Roger Ferlet est directeur de recherche au CNRS. Spécialiste de l'étoile Beta Pictoris, il travaille à l'Institut d'astrophysique de Paris.

Voici vingt ans que la première planète extrasolaire a été repérée par le faible mouvement qu'elle induit sur son étoile. Depuis, les astronomes ont déniché environ 2 000 exoplanètes. Et la chasse à ces mondes lointains n'est pas près de s'arrêter. Des instruments toujours plus précis sont mis au point pour poursuivre cette quête vers son but ultime : la découverte d'une planète avec de la vie, autour d'un autre Soleil. Car les astrophysiciens en sont aujourd'hui certains : parmi les milliards de planètes de notre Galaxie, les planètes habitables sont nombreuses. Sommaire.

Depuis sa découverte en 2016, cette petite planète concentre tous les regards. A quoi ressemble-t-elle ? Une chose est sûre : ce n'est pas une "autre Terre". Pour autant, est-elle habitable ?

La découverte, il y a tout juste vingt ans, de la première planète gravitant autour d'une étoile autre que le Soleil avait stupéfié le monde. Depuis, près de 2000 nouvelles ont été repérées. Et ce n'est pas fini !

Astrophysicien et non conformiste, Didier Queloz fonctionne au défi. Après avoir découvert avec Michel Mayor la première planète extrasolaire, ce géographe du cosmos a mis le cap sur de nouvelles Terres.

La quête d'objets semblables aux planètes rocheuses comme la Terre, en dehors du système solaire, bat son plein. Une planète de 5,5 masses terrestres et un système de trois corps aux allures de Neptune ont défrayé la chronique cette année. Autant de nouvelles données pour tester les modèles de formation des systèmes planétaires.

Première exoplanète tellurique jamais découverte, Ogle-390 pourrait bien avoir été autrefois totalement recouverte d'eau. Un astrophysicien a reconstitué la genèse de cette planète océan.