Le travail rémunéré en contexte rural demeure un parent pauvre des études sur le travail médiéval. Cette étude se propose d’en étudier les enjeux dans le contexte d’une seigneurie monastique en pleine crise à la fin du Moyen Âge. Durant cette période troublée alternant les phases de destruction et de reconstruction, les administrateurs de l’abbaye bénédictine de Saint-Martin de Pontoise font appel à une main d’œuvre salariée de plus en plus nombreuse. Ces travailleurs effectuent des tâches domestiques, artisanales, et de plus en plus, agricoles.

La mutation féodale ('feudal revolution' en anglais) et l’émergence des Communes urbaines d’Italie sont deux phénomènes majeurs du Moyen Âge central que les historiens étudient depuis au moins aussi longtemps que leur science est devenue l’affaire de professionnels. Cependant, pour centraux qu’ils soient, ils ne firent guère l’objet d’une étude conjointe ou d’un rapprochement conceptuel, malgré leur proximité temporelle et spatiale – le premier est rattaché communément à l’espace français autour de l’an mil, le second à l’Italie centro-septentrionale du XII e siècle.