A la fin des années 1960, la Norvège découvrit un important gisement de pétrole dans la mer du Nord. Très rapidement, la question de la gestion de cette manne pétrolière inattendue se posa. Le consensus auquel aboutirent le Parlement et le gouvernement norvégien fut de ne pas exploiter les recettes issues de cette ressource comme des revenus quelconques et de préserver cette richesse pour les générations futures : la création d'un fonds souverain destiné à gérer la rente pétrolière fut dès lors décidée.