Réunit des extraits (anecdotes, portraits, tableaux, récits...) des mémorialistes du Grand Siècle afin de restituer l'atmosphère d'un milieu et d'une époque selon 4 grandes "phases" : le lever du Soleil (1643-1661), le règne glorieux (1661-1685), tourments et tourmentes (1685-1700), le déclin d'un âge (1701-1715).

A partir d'une approche à la fois biographique et thématique, ce portrait de Louis XIV aborde la personnalité du souverain, les principaux événements de sa vie, l'absolutisme, l'image du Roi-Soleil, son action politique et religieuse, son goût pour les arts. Avec une importante iconographie.

Louis XIV est le souverain de tous les superlatifs. Roi-soleil ayant régné plus de soixante-dix ans, il a fait de la France la plus grande puissance mondiale de son siècle. Grand bâtisseur, amant et danseur émérite, père de famille, chef de guerre et chef d'État au pouvoir absolue, c'est le portrait d'une figure complexe et fondatrice de notre histoire qui se dessine dans cet ouvrage. 

La passionnante et longue vie de Louis XIV mérite un récit continu, précis et documenté. Le voici. Nous découvrons la personnalité d'un homme secret, ainsi que les rouages de l'État royal qui l'accompagne dans ses vastes projets. Cet ouvrage dévoile une page importante de l'histoire de la France et des Français, à travers toutes les facettes de ce règne qui a connu des moments brillants et exaltants et des épisodes pittoresques, mais également des drames terribles. Lucien Bély choisit comme fil directeur d'expliquer pourquoi les contemporains de Louis XIV ont vu en lui un grand roi, et même « le plus grand roi du monde », regardant ce rêve de suprématie avec bonheur ou avec crainte. L'auteur nous invite à comprendre comment la monarchie française gouvernait les hommes, faisant alors de la France une puissance singulière et impressionnante. Ce livre montre enfin que le roi a voulu asseoir sa gloire en faisant naître le fabuleux domaine de Versailles, en favorisant l'épanouissement de la vie de cour et en encourageant la floraison de tous les arts.

Se fondant sur les aspects diplomatique, militaire, politique, social et culturel, l'auteur raconte le plus long et le plus difficile conflit du règne de Louis XIV qui a bouleversé la géopolitique de l'Europe, avec pour conséquences la montée en puissance de la Grande-Bretagne, de la Prusse et de la Savoie, ainsi que la fin de l'autonomie de la Catalogne. Prix Guizot 2021. ©Electre 2022

Le parcours de Marcara Avanchins, marchand arménien d'Ispahan, aventurier et proche collaborateur de François Caron lorsque ce dernier était directeur de la Compagnie des Indes hollandaises. Colbert recrute les deux hommes en raison de leur grande expérience du commerce avec l'Inde et l'Extrême-Orient afin de lancer la première Compagnie des Indes orientales. ©Electre 2022

11 novembre 1630 : à l'issue d'une journée mouvementée, Louis XIII choisit de maintenir sa confiance en Richelieu pour s'engager, à ses côtés, dans une politique dominée par les préceptes de la raison d'État. 1&ersup; septembre 1715 : Louis XIV meurt au terme du règne le plus long et le plus brillant de l'histoire de France. D'une date à l'autre, ce siècle fut le temps des rois absolus, qui portèrent à son comble la sacralité du pouvoir monarchique en mobilisant toutes les ressources littéraires et artistiques. Les fastes de la religion royale furent mis au service d'une autorité inouïe. Pour en rendre compte, les contemporains regroupèrent sous le terme générique d'« Extraordinaire » les impôts nouveaux, les tribunaux exceptionnels, les pouvoirs confiés aux intendants, etc.La guerre, avec son cortège de malheurs et de nécessités impérieuses, fut la manifestation la plus sensible de l'autorité royale. Elle exigea une mobilisation toujours croissante de la société et de l'État, dont elle fut la matrice. Pour la financer, le recours au crédit et à la vente d'offices modifia profondé-ment les structures sociales du royaume. Les élites inves-tirent massivement dans ces charges vénales qui, parfois, les anoblissaient en entretenant la confusion entre dignité sociale et service du Roi. Ainsi débutait la longue histoire d'une relation singulière entre la société française et l'État.