Au-delà du portrait psychologique du Roi-Soleil et de la description de ses actes et de ses comportements, cette biographie embrasse tout le règne de Louis XIV dans une vision générale de la société du XVIIe siècle, grâce à une importante documentation et à une analyse des mécanismes du pouvoir dans sa grandeur et ses limites. Electre 2014

Plus qu'une biographie, le tableau d'une vie... Ce livre est autre chose qu'une biographie classique. C'est tout le règne qu'il embrasse dans une vision générale de la société du Grand Siècle, renouvelant le sujet, mettant à mal bien des clichés et des vieilles lunes grâce à une documentation considérable, dont de nombreuses études étrangères peu accessibles, grâce tout autant à une analyse remarquable, originale, juste, du pouvoir, de ses serviteurs, de ses moyens d'action et de propagande, de sa grandeur, mais aussi de ses limites et de ses contradictions. Alliant la recherche, la vie, l'intelligence de la réflexion, la clarté, la qualité de l'expression et du style, Jean-Christian Petitfils a écrit un riche et grand Louis XIV, que l'Académie française a couronné de son Grand Prix de la biographie (histoire). Jean-Christian Petitfils, historien, docteur d'Etat, est l'auteur d'une vingtaine d'ouvrages dont sa biographie de Louis XVI (élue meilleure biographie de l'année 2005 par Lire/L'Exprress), Lauzun, Madame de Montespan, Fouquet.

Récit du long règne de Louis XIV qui établit la monarchie absolue à travers 10 scènes-clés : le sacre de Louis, l'arrestation de Fouquet, une fête à Versailles, la conquête des villes de Flandres, une journée du roi à la cour, la révocation de l'édit de Nantes, le Grand Hyver, la guerre de succession d'Espagne et enfin la mort du roi.

Cette étude montre comment la guerre, pratiquement continue des années 1630 aux années 1710, a légitimé l'emploi de moyens exceptionnels qui ont modifié les structures et le fonctionnement même de la monarchie. La fin du XVIIe siècle a vu la naissance d'un pouvoir administratif à la fois civil et militaire, qui inaugure la tradition française des hauts fonctionnaires. Electre 2014