Retrace la vie singulière de cette femme, connue pour son salon littéraire au temps de Louis XV, réputé pour l'un des plus importants des Lumières, romancière et épistolière de talent, mais aussi surnommée la "religieuse défroquée" par Saint-Simon. Elle a participé à l'histoire politique et diplomatique du règne de Louis XV et servit d'entremetteuse pour le lit royal.

Madame du Deffand et son monde. Cet essai éclaire d'un jour nouveau la personnalité et le rôle capital joué par Mme du Deffand dans la vie sociale et culturelle du XVIIIème siècle. Exploitant la riche correspondance de la marquise, il illustre le caractère et le comportement de cette femme libertine, douée d'une lucidité destructrice, qui attendit d'être âgée et aveugle pour éprouver une passion violente pour le jeune écrivain anglais Horace Walpole.Au-delà de la simple biographie, ce livre fait revivre le monde des philosophes et des Lumières, autour des figures privilégiées de Voltaire et de d'Alembert, univers complexe où peu à peu se dessine une vision nouvelle de la réalité, lourde de conséquences.

Professeur à l'université de Princeton, est l'auteur entre autres de L'Aventure de l'Encyclopédie, du Grand Massacre des chats, d'Edition et Sédition et, aux Editions Odile Jacob, de Dernière Danse sur le Mur.

De l'aube des Lumières à la fin de XIXe siècle, une étude sur les écrivains, leurs rapports avec le pouvoir politique et les institutions littéraires, le statut qui leur est accordé, ou qu'ils s'accordent à eux-mêmes

La réception de Voltaire à la loge des Neuf soeurs et son initiation à la franc-maçonnerie ne se fixent que peu de temps avant sa mort, selon l'auteur. A quelles pressions céda-t-il? D'où vient alors sa réputation d'écrivain imprégné de longue date des idées de ce courant philosophique, et quelle trace en trouve-t-on dans son oeuvre ou sa correspondance?