Solitaires, errant sans fin et sans but... Les astronomes n'en finissent plus de repérer des astres qui, expulsés de leur giron, se retrouvent exilés dans l'espace. Or, le fait qu'ils soient si nombreux leur confère un vrai rôle dans l'Univers. Zoom sur ces vagabonds des cieux.

En courbant l'espace-temps, la matière infléchit la trajectoire des rayons lumineux, amplifiant et déformant les images de galaxies lointaines. L'étude de ces mirages gravitationnels révèle la matière cachée de l'Univers.

Quelque 750 millions d'années après le big bang, les galaxies existaient déjà. Les astronomes le supposaient mais ils viennent d'en obtenir la preuve. Avec le télescope géant Subaru, ils ont mis la main sur l'une de ces toutes premières galaxies issues d'une époque appelée "âge sombre".

Les galaxies sont sales ! De microscopiques grains de poussière disséminés çà et là, comptant pour moins de 1 % de la matière interstellaire... Rien de dramatique au regard de nos vieux greniers ?

Hier ce n'était qu'une hypothèse. Aujourd'hui les astronomes en sont pratiquement convaincus : des trous noirs supermassifs règnent en maître au coeur des galaxies.

Des images de galaxies dignes de télescopes de 8 m. Des plongées au coeur de nébuleuses qui rappellent les clichés du télescope spatial Hubble...

Toutes les galaxies ne vivent pas en groupe ! Certaines sont isolées de leurs voisines par des dizaines d'années-lumière de vide.

Contrairement aux apparences, visibles sur les célèbres clichés du télescope spatial Hubble, les galaxies ne sont pas des confettis jetés au hasard dans l'Univers.

UDFy-38135539... C'est le nom de la plus lointaine galaxie jamais photographiée jusqu'ici. Imaginez, elle se situe à 13 milliards d'années-lumière de nous: l'Univers venait tout juste de naître.

A-t-on vraiment besoin de matière noire pour expliquer l'étrange façon dont tournent les galaxies ? Pas selon l'astrophysicien Stacy McGaugh. Sa dernière étude confirme qu'une modification subtile des lois de Newton, proposée par la théorie Mond, y parvient bien mieux.

Bien voir les nébuleuses et les galaxies, c'est possible à Stellarzac, sur le causse du Larzac. Frédéric Géa, un amateur qui a tout lâché pour sa passion, y a construit un télescope géant de 1 m de diamètre... ouvert à tous !

Les constellations de la Vierge, de la Chevelure de Bérénice et du Lion sont bien visibles au printemps. Dans ces régions du ciel éloignées de la Voie Lactée, les astronomes amateurs peuvent observer de nombreuses galaxies. Mais qu'est-ce qu'une galaxie, au juste ?