Y a-t-il une seule autre molécule biologique qui soit aussi célèbre que l'ADN ? Support de l'hérédité, l'ADN a révolutionné la biologie après qu'en 1953 sa structure "en double hélice" a été éluciée.

A quoi servent les gènes ? Quelles sont les maladies dépistables ? Nos comportements sont-ils dictés par nos gènes ?

Des chercheurs français ont réussi à forcer les clés de la longévité en modifiant génétiquement des souris. Sans altérer leur santé ni leurs performances. A terme, cette réussite extraordinaire, a priori transportable chez l'homme, pourrait déboucher sur des médicaments anti-âge.

Pour ce généticien éminent, nous avons beaucoup à apprendre des bactéries, exemplaires en matière de vie et de survie. Grâce à elles, il a été un pionnier de l'étude des mutations de l'ADN. L'intérêt pour ces surdouées minuscules ne l'a plus quitté.

L'ADN mitochondrial peut être également transmis par les pères. Cette découverte pulvérise la génétique des populations et son credo selon lequel nos origines maternelles sont africaines.

De nouvelles données de la biologie mitochondries remettent en question la précision des horloges moléculaires. Ces dernières ne tournent pas à la même vitesse selon les lignées animales et selon les périodes de l'évolution.

Pour calibrer les horloges moléculaires, les biologistes de l'évolution ont longtemps considéré que la vitesse de mutation de l'ADN est constante. Or, il s'avère que leur outil de choix, l'ADN des organites cellulaires que sont les mitochondries, pourrait muter beaucoup plus vite qu'on ne le pensait...

Où et quand le singe et l'homme ont-ils divergé ? Pour le savoir, deux disciplines sont sur la brèche. La paléoanthropologie, qui ne jure que par les fossiles. Et la génomique, férue d'ADN. Or, loin d'allier leurs forces, ces deux approches se livrent une vraie bataille. Pourtant, il ne saurait y avoir deux secrets à nos origines...

La paléonthologue Anne Dambricourt attribue l'origine de la bipédie permanente à l'évolution d'un petit os du crâne - le sphénoïde - et non plus à l'environnement. Une mutation génétique répétitive en serait la cause. Certains scientifiques associent cette conclusion au créationnisme. La chercheuse s'en défend...

Etablir votre profil génétique à partir d'un peu de votre salive : voilà ce que proposent des sociétés privées, aujourd'hui en plein essor. Or, si les analyses d'ADN livrées sont scientifiquement établies, leur interprétation reste sujette à caution.