Le "meilleur des mondes" à portée d'éprouvette ? Les annonces de certains chercheurs américains ont pu le laisser croire. Mais ne soyons pas dupes.

Aux Etats-Unis, une chatte est née selon la même méthode que Dolly. Le coût est énorme.

En Belgique, le docteur Comhaire a commercialisé le "sexing", une technique de procréation médicalement assistée qui permet de choisir le sexe de son enfant.

En trois ans, UroGene a déjà identifié plus de trois cents gènes impliqués dans les cancers de la sphère urologique.

Avec à peine trente ans d'existence, le génie génétique est à l'origine d'une multitude d'applications, dont certaines ont déjà fait irruption dans notre vie quotidienne. Les outils qu'il met en oeuvre ne cessent de gagner en performance, en rapidité et en disponibilité.

Grâce à elles, on va pouvoir fabriquer des neurones, des muscles, des cellules pancréatiques, et bien d'autres tissus encore. Grâce à elles, on espère pouvoir guérir des pathologies aujourd'hui incurables : la maladie de Parkinson, les myopathies, le diabète insulino-dépendant... Elles ? Les cellules souches, dont il se passe rarement une semaine sans qu'elles tiennent le haut de l'affiche, tant scientifique que médiatique.

Comme toute innovation, les nouvelles techniques issues de la biotechnologie aideront les uns, blesseront les autres. Aurons-nous le courage d'affronter les promesses et les risques de notre avenir ?

C'est à partir d'expériences sur des souris génétiquement "bovinisées" que le professeur Prusiner affirme avoir démontré que la barrière des espèces ne protège pas l'homme de la maldie de la vache folle.

"En trois décennies à peine, on a appris à isoler, modifier et breveter des gènes, transgresser des frontières établies depuis des millions d'années entre les espèces et les règnes, transformer le vivant en marchandises, en viviers industriels et en chaînes de production transgéniques et même clonée."

Jamais, sans doute, les progrès de la science et des techniques n'ont été aussi ambivalents, inspirant - singulièrement dans le domaine du vivant - des craintes et des espoirs aussi grands.

Depuis une dizaine d'années, de nouvelles techniques d'analyse moléculaire - notamment le séquençage génétique à haut débit - ont doté la cancérologie de pistes de traitements individualisés, adaptés à la tumeur particulière du patient. L'étude génomique des tumeurs permet de dresser un catalogue des altérations et de rechercher, parmi les médicaments connus, celui le plus approprié aux caractéristiques de la tumeur étudiée.