Il y a plus d'un demi-siècle qu'est advenue la grande révolution des sciences de la Terre, quand a été décrit le modèle de l'expansion des fonds océaniques, la tectonique des plaques. Depuis, la manière dont est enseigné ce modèle a peu varié, alors que la science a beaucoup avancé, modifiant notre vision de la Terre et de sa dynamique. Claude Allègre, spécialiste mondialement reconnu de ces questions, et Laure Meynadier proposent ici de faire le point sur ce que nous savons de notre planète, de son histoire et de son fonctionnement. En racontant cette histoire passionnante avec clarté, sans cacher les zones d'ombre et les incertitudes qui demeurent, ils nous permettent de comprendre la Terre, mais aussi les péripéties de la science en marche.Géochimiste, ancien ministre de l'Éducation nationale et de la Recherche de 1997 à 2000, Claude Allègre, membre de l'Académie des sciences, est professeur émérite à l'Institut universitaire de France et à l'université Paris VII-Denis Diderot. Laure Meynadier, professeur à l'université Paris VII-Denis Diderot, dirige l'école doctorale des Sciences de la Terre, rattachée à l'Institut de physique du globe de Paris, à l'université Paris-VII (Sorbonne Paris Cité) et à l'École normale supérieure.

Le ciel et la terre sont observés depuis la plus haute antiquité. Ne disposant pas d'instruments de mesure appropriés, les hommes proposent des explications incluant l'action divine ou s'en affranchissant. D'Aristote (IVe siècle avant J.-C.) jusqu'à Isidore de Séville (VIe-VIIe siècles après J.-C.), les auteurs grec, latin, médiéval ont compilé et décrit les connaissances de leur temps sur les astres, les phénomènes atmosphériques et géophysiques en tentant de démythifier le monde qui les entoure. Ce livre illustre aussi le difficile processus de naissance de la connaissance.