Identifier enfin les signes annonciateurs d'un séisme : les géophysiciens n'y croyaient plus. Jusqu'à ce qu'un laboratoire américain élabore un nouvel algorithme qui a isolé un... grincement. Vincent Nouyrigat lui a prêté l'oreille.

Eruptions volcaniques, séismes parfois suivis de tsunamis... La Terre tremble souvent, même en France métropolitaine. Les dégâts humains et matériels sont quelquefois considérables, comme en décembre 2004 lorsqu'une gigantesque rupture de faille a endeuillé tout le pourtour de l'océan Indien avec des vagues géantes aussi rapides que des avions. Pour éviter qu'à l'avenir les mêmes causes (qui se reproduiront) aient les mêmes effets dramatiques, les géophysiciens ne ménagent pas leurs efforts pour comprendre les ressorts de ces phénomènes. Leur objectif ?

La rupture des failles présentes dans la croûte terrestre déclenche des séismes. Mais les failles sont impossibles à étudier dans la nature dans toute leur richesse et leur complexité. Les géophysiciens exploitent donc des modèles en laboratoire. En bardant ces failles de capteurs et en étudiant leur comportement, ils obtiennent des résultats analogues aux tremblements de terre naturels.

Ce mois de septembre 2023 marque, au Japon, le centenaire de la pire catastrophe naturelle qu’ait connue le pays : les séismes du Kantō. Archipel volcanique, le Japon se situe dans une zone où se rencontrent quatre plaques tectoniques, dont le mouvement est à l’origine de séismes pouvant être particulièrement violents et entraîner des tsunamis.

Ils comptent parmi les plus violents et les plus terrifiants des phénomènes naturels. Sommes-nous tous menacés par les tremblements de terre ? Sommaire. Alerte aux séismes ! La colère des dieux ? La Terre, une planète vivante. La menace du Big One. Comment s'en protéger ?

Le nord-ouest des Etats-Unis est sous la menace de l'immense faille sismique de Cascadia située dans le Pacifique à moins de 100 km des côtes. La région n'est pas préparée à affronter le mégaséisme doublé du puissant tsunami que prédisent les géologues.