Si Mona Ozouf aime les Girondins - affection raisonnée et nullement romantique - c'est pour leur passion du droit, leur rationalisme ; c'est pour leur double refus d'un centralisme autoritaire et d'une idéologie de la régénération radicale.

Depuis plus de deux cents ans, la mort de Robespierre marque la fin de la période « terroriste ». Même s'il n'est que l'un des 100 « conjurés » arrêtés et guillotinés en cette fin juillet 1794, l'Incorruptible incarne à lui seul le 9 Thermidor. Comment expliquer le brusque revirement des Conventionnels contre leur ancienne idole ? Et pourquoi le peuple de Paris l'a-t-il privé de son soutien ? Robespierre, « tyran », « dictateur », voulait-il vraiment accaparer tous les pouvoirs ? Pour comprendre comment il a perdu la main, il faut revenir sur ce coup d'Etat heure par heure.