" La littérature, la vraie littérature, ne saurait être avalée d'un trait comme une potion bienfaisante pour le coeur ou le cerveau. La littérature doit être émiettée, disséquée, triturée; vous devez sentir son parfum délicieusement âcre dans le creux de votre main, vous devez la mastiquer, la rouler sur votre langue avec délices; alors, et seulement alors, vous apprécierez son incomparable saveur à sa juste valeur, et ces fragments, ces miettes redeviendront un tout dans votre esprit, révélant la beauté d'une unité à laquelle vous avez donné un peu de votre propre sang. "

Le texte intégral suivi d'exercices pour analyser ces deux nouvelles : la description teintée de moquerie de l'administration russe, le ridicule de ses personnages, le décor glacial et malsain de Saint-Pétersbourg et les événements fantastiques qui y surviennent.

L'ensemble des conférences données par Vladimir Nabokov entre 1941 et 1958 sur les littératures européennes. Ce recueil propose notamment des essais, des réflexions et analyses de l'oeuvre de Dickens, Flaubert, Gogol ou Tolstoï, ainsi qu'une longue étude de Don Quichotte de Cervantès.