Quel est l'outil le plus précieux dans la jungle luxuriante du Net ? Une bonne boussole ! C'est ce qu'ont inventé deux anciens étudiants de Stanford, qui ont fait de leur moteur de recherche d'informations Google, le champion mondial de sa catégorie.

Trouver un hôtel à l'autre bout du monde, les films de votre vedette préférée ou la date de naissance d'un acteur de haïku japonais ? Demandez à Google, le principal moteur de recherche sur Internet. Une pépite dont la valeur est estimée à plus de 15 milliards de dollars. Mais ses rivaux Yahoo et l'inévitable Microsoft rôdent.

Les deux créateurs du plus célèbre moteur de recherche sur internet emploient les grands moyens pour mettre sur la Toile le patrimoine littéraire mondial.

Face à l'offensive du moteur de recherche américain qui veut donner accès gratuitement, via internet, à 15 millions d'ouvrages, l'Europe et la francophonie ont chacune décidé de rispoter. Au nom de leur propre conception de la culture.

La philosophe interroge la mission que s'est donnée le moteur de recherche américain, qui ambitionne d'"organiser toute l'information du monde".

Six ans séparent la thèse de deux étudiants de Stanford, Larry Page et Sergey Brin, de l'entrée en Bourse de la société qu'il sont créée : Google. A la base du moteur de recherche, un concept fondé sur des mathématiques enseignées en licence.

Google a annoncé la création progressive d'une bibliothèque virtuelle mondiale permettant l'accès direct à des millions de livres sur Internet. Un projet qui pose à la fois la question d'une main-mise américaine sur les savoirs et celle de l'ingérence des sociétés privées dans la diffusion du patrimoine public.

En géographie, Google Earth permet de jouer avec les échelles, de passer de la mappemonde à la représentation d'un quartier. Un apport incontestable au niveau des apprentissages et de la construction des savoirs, même s'il a l'inconvénient d'être chronophage.

Une commodité presque banalisée ; un tuyau de plus, souvent branché par les mêmes sociétés qui apportent eau, téléphone ou télévision : la Toile d'Internet ne suscite plus ni grandes angoisses ni envolées lyriques.

En quelques mois, le site Internet Google Earth est devenu le moteur de recherche le plus en vue. Jouer avec la Terre en 3D fascine, amuse et inquiète.