En 1767, dans les Salons, Diderot s'enflamme avec sa verve coutumière contre la race maudite des amateurs d'art. Objet de multiples critiques à la veille de la Révolution, cette figure sociale dont l'apogée se situe entre le triomphe du mécène au XVIIe siècle et celui du collectionneur au XIXe siècle, a pourtant constitué un acteur essentiel du système monarchique des arts au temps des Lumières, comme l'explique Charlotte Guichard, dans un ouvrage à bien des égards passionnant

On imaginerait difficilement qu'un éminent représentant du monde de la culture encourage aujourd'hui la pratique des graffitis. Pourtant, à la fin du XVIIIe siècle, Vivant Denon, futur père des collections égyptiennes du Louvre et lui-même grand collectionneur, comprenait fort bien que l'on inscrivit son nom sur les monunents les plus vénérables de l'Antiquité : il parlait à ce sujet de l'orgueil bien légitime de "monumenter son nom".