En Occident, le mot « harem » évoque la soumission mêlée d’érotisme d’une multitude de femmes à un homme despotique. Jocelyne Dakhlia montre que ces institutions n’étaient pas seulement des lieux d’enfermement, mais aussi des espaces de mixité, de sociabilité, voire, parfois, de pouvoir féminin.

Des recluses vouées à la sexualité d'un sultan tyran ? L'historienne Jocelyne Dakhlia montre que les femmes des gynécées jouaient au contraire un rôle politique. Battant en brèche l'image d'un monde musulman forcément oppressif.