Saviez-vous qu'un prince ottoman avait séjourné en France à la fin du XVe siècle ? Dans "Asile !", André Houot évoque le destin méconnu d'un des fils de Mehmet II, septième sultan de l'Empire ottoman. Écarté du pouvoir par son frère aîné, Djem, alias Zizim, échoue dans ses tentatives pour renverser le nouveau maître de Constantinople. Réfugié sur l'île de Rhodes, il y est accueilli par les Hospitaliers, qui l'envoient en France, où il réside durant pas moins de cinq années, baladé d'un château à l'autre.

Au lendemain de l’indépendance de son île, Jamshid ben Abdallah Al-Saïd avait été chassé par une révolution. Il vient, cinquante-six ans plus tard, de rejoindre les rives de l’océan Indien.

L’Empire ottoman fondé en 1299 est singulier à plus d’un titre. A son apogée au XVIe siècle, il s’étend des Balkans au Yémen et du Caucase au Maghreb. On y parle une centaine de langues et l’administration manie aussi bien le turc que l’arabe, le grec ou le persan. Sur cet immense territoire, il a permis la coexistence des communautés et des minorités, même si celles-ci étaient dominées par les musulmans. Tout-puissant, le sultan ajoute à son pouvoir temporel le pouvoir spirituel, puisqu’il est aussi calife.

Des recluses vouées à la sexualité d'un sultan tyran ? L'historienne Jocelyne Dakhlia montre que les femmes des gynécées jouaient au contraire un rôle politique. Battant en brèche l'image d'un monde musulman forcément oppressif.