Bernd Heinrich nous offre un ouvrage en forme d'enquête inattendue. Voici la question qui lui sert de fil rouge : comment le roitelet à couronne dorée, oiseau minuscule, survit-il à l'hiver glacial du nord des Etats-Unis ? Pour y répondre, cet homme de lettres et de sciences nous raconte les techniques de survie d"un large panel d'animaux, tous plus ingénieux les uns que les autres.