Issu d'un milieu catholique, formé par le protestantisme, docteur en droit, énarque, amoureux de l'Asie...Odon Vallet est devenu l'homme d'une discipline rare : l'histoire comparée des religions.

"Pouvons-nous nous passer d'utopies ?" C'est en 1980 que Mona Ozouf relance cette question, posée par Karl Mannheim en 1929, dans un article où elle rend compte de trois ouvrages qui, rétrospectivement, apparaissent comme le bouquet final d'un enthousiasme pour l'utopie qui avait duré trente ans - pour être encore plus précis, il faudrait dire : vingt ans, de 1950 à 1970, suivis de dix ans de travaux savants. Mais, comme nous le verrons, elle y avait déjà répondu dans une étude pionnière, parue en décembre 1966 dans les "Annales" et intitulée "L'image de la ville chez Claude-Nicolas Ledoux".