Alliant les grandes questions métaphysiques au souffle romanesque, Eric-Emmanuel Schmitt signe une épopée du genre humain en huit volumes, "La traversée des temps". Le tome I, "Paradis perdus", nous embarque dans l'arche de la fiction.

On a longtemps cru qu'il y avait un règne humain, séparé du règne animal. Aujourd'hui, nous savons que nous avons une origine commune avec les grands primates. Et nous découvrons à quel point l'espèce humaine a d'abord été « buissonnante », avec des croisements entre "Sapiens", Néandertal, Denisova... L'anthropologue Evelyne Heyer, qui vient de publier "L'Odyssée des gènes", nous invite à parcourir ce long voyage dans le temps pour nous faire comprendre qui nous sommes.

Les hommes courront jamais le 100 m en 8 secondes, ne vivront jamais deux cents ans... Et ne dépasseront pas le toit des maisons. Si la taille moyenne de l'humanité a explosé au XXe siècle, elle est limitée par nos caractéristiques biologiques. Explications.

Dans le règne animal, notre espèce montre un don étonnant pour le lancer. Les chercheurs font appel à des athlètes pour en comprendre l’origine.

Si "Homo sapiens" a supplanté les autres lignées d’humains il y a 300 000 ans, c’est peut-être grâce à son sens de l’empathie. Et à sa forte dépendance aux autres.

L’histoire d’Homo sapiens est plus complexe qu’on ne l’a longtemps imaginé, explique Jean-Jacques Hublin, titulaire de la chaire de paléoanthropologie au Collège de France.

L'humanité est multiple. Du moins, elle l'a été. Au temps où notre ancêtre 'sapiens' explorait le monde, il a croisé (et s'est croisé avec) d'autres espèces humaines : les mystérieux Denisoviens, par exemple, dont nous ne connaissons que de rares bouts d'os. Et bien sûr Néandertal, notre 'alter ego' longtemps méprisé et aujourd'hui en pleine réhabilitation. N'a-t-il pas bâti, dans l'obscurité d'une grotte du Sud-Ouest, un intrigant édifice à base de stalagmites ? n'a-t-il pas donné un partie de son ADN et reçu son chromosome Y d'un lointain 'sapiens' africain ?

C'est l'une des grandes énigmes de la Préhistoire : pourquoi et comment les néandertaliens ont-ils disparu il y a environ 40 000 ans ? Les spécialistes, jusqu'alors perplexes, commencent à émettre des hypothèses de plus en plus solides sur la base des récentes découvertes.

Les fossiles d’australopithèques ont principalement été découverts en Afrique australe et dans le rift est-africain. Si les datations suggéraient jusqu’à présent que les espèces de l’Est étaient les plus anciennes voire les premières, une nouvelle approche a considérablement vieilli certains spécimens d’Afrique du Sud, qui s’avèrent plus anciens que leurs ancêtres supposés.

Yves Coppens est décédé le 22 juin. Chasseur d'os et d'idées, le chercheur a marqué son époque par son esprit de synthèse, son ouverture, comme par sa bienveillance dans un milieu, la paléoanthropologie, traversé par de vives rivalités. Témoignages