Surgis de la steppe, les Mongols déferlent sur ce qui est aujourd’hui la Russie et l’Ukraine, puis fondent la Horde d’Or. Sept cent cinquante ans plus tard, le rôle de ces envahisseurs nomades dans l’histoire de la région déchaîne encore les passions.

Des Mongols, on a gardé l'image de cavaliers surgissant des plaines d'Asie centrale pour massacrer et piller. Mais ils surent aussi construire un empire prospère qui dura près dé trois siècles entre Orient et Occident.

Il fallut à peine plus de vingt ans à Gengis Khan pour soumettre les peuples nomades de la steppe. Son génie est peut-être d’avoir exploité un climat favorable pour se lancer à la conquête de l’Eurasie. Lui et ses descendants surent jouer à la fois de la terreur et de la diplomatie pour administrer durablement un immense empire, qui, au XIIIe siècle, était peuplé à 80 % de sédentaires. La horde, son régime politique nomade, transforma le monde islamique et chinois au point que la mémoire du grand conquérant demeure un héritage encombrant pour le gouvernement de Xi Jinping. Sommaire.