Tantôt auteur de fables poético-mythologiques (″Infinis″), tantôt maître du thriller rétro sous le pseudonyme de Benjamin Black (″La double vie de Laura Swan″), l'Irlandais John Banville assume ses différentes facettes d'écrivain. Portrait simultané de Docteur Banville et de Mister Black.

Ce roman tente de répondre à une question simple : que se passe-t-il vraiment pendant une journée d'été, de l'aube au crépuscule, dans une grande demeure irlandaise où se meurt un vieil homme ? A question simple, réponse complexe, il ne peut en être autrement avec John Banville. D'autant plus que les dieux vont se mêler des affaires des hommes.