Le fondamentalisme est aujourd'hui tellement reproché aux courants musulmans que l'on finirait par oublier qu'il a été forgé par les chrétiens américains au début du xxe siècle. Le fanatisme, tel une pathologie de la croyance, menace chaque credo, chaque idéologie. Deux grands intellectuels, Gilles Kepel, spécialiste reconnu du Moyen-Orient, Enzo Bianchi, fin connaisseur de la spiritualité chrétienne, tentent ici d'en comprendre les origines et d'identifier le dénominateur commun de tant de phénomènes sociopolitiques contemporains.

Les auteures considèrent que l'élection du cardinal Ratzinger, ancien gardien de la doctrine de la foi, au rang de pape, a accéléré la radicalisation de l'Eglise catholique. Benoît XVI s'appuie sur tous les courants, même les plus radicaux, pour renforcer le dogme et la foi catholique.