Les études actuelles consacrées à l’Armée républicaine irlandaise (IRA) concluent que pendant la guerre d’indépendance (1919-1921) les républicains ciblaient délibérément les survivants des tranchées pour les punir de leur engagement auprès des Britanniques au cours de la Première Guerre mondiale. Or, en sollicitant des témoignages de rescapés, il s’avère que très peu d’entre eux imputent leurs souffrances à leur participation au premier conflit mondial.

Longtemps ignorés par les historiens du nationalisme irlandais, les anciens combattants irlandais de 1914-1918 ont en réalité joué un rôle de premier ordre dans la lutte armée qui a donné naissance à l’État libre comme dans la guerre civile qui a déchiré le pays aussitôt l’autonomie acquise. Ces transfuges furent bel et bien une force décisive de l’État irlandais naissant.

Peu de temps après leurs victoires électorales de décembre 1918, les députés irlandais du Sinn Féin mandatent plusieurs personnalités pour représenter les intérêts de l’Irlande à la Conférence de la paix à Paris. Les constituants voient dans les négociations qui se tiennent à Paris la solution diplomatique pour faire reconnaître la légitimité des élections et faire accéder l’Irlande au rang de nation.

Il y a cent ans, pour lutter contre les indépendantistes de l’IRA, les Britanniques recrutent des milliers de vétérans de la Première Guerre mondiale. Des hommes qui mettent l’île à feu et à sang.

Vétéran de l’insurrection de Pâques 1916, membre de l’IRA et du Sinn Féin, Michael Collins orchestre la lutte contre l’occupant britannique. Au point d’obtenir, en 1921, un traité de paix qui crée l’Etat libre d’Irlande. Mais il doit concéder la partition de l’île. Une décision que certains de ses anciens alliés ne lui pardonnent pas.