Avec cette biographie exemplaire. la première jamais consacrée à Robert Musil en français, Frédéric Joly relève le double défi de dissiper une incompréhension tenace, et de présenter une oeuvre ample et variée à un public peu préparé à faire siens des questionnements éminemment actuels, mais qui n'empruntent à peu près rien à la psychanalyse ni à la phénoménologie, dont l'influence sur la pensée française demeure si écrasante.

Une remarquable biographie de l'auteur de "L'Homme sans qualités" rend grâce à l'une des plus grandes "oeuvres-vies" du XXe siècle.

Dans sa substantielle biographie de Robert Musil - la première en France -, Frédéric Joly dissipe d'emblée une possible erreur d'appréciation : pas de nostalgie des fastes de la Vienne impériale chez l'écrivain autrichien. A Vienne, en 1910, note-t-il, les novateurs « irrécupérables », comme Musil, Freud, Wittgenstein ou Schonberg, « ne sont pas courtisés par le pouvoir » et travaillent tous « dans le retrait et la solitude ».