Arnold Mandel est un écrivain français du xxe siècle (né le 4 juin 1913 à Strasbourg - mort le 17 juin 1987 à Fontenay-lès-Briis (Essonne)1), auteur d'ouvrages sur le judaïsme orthodoxe et le hassidisme. a famille, originaire de Galicie pratique un judaïsme traditionnel fortement marqué par le hassidisme. Il reçoit une éducation traditionnelle puis intègre l'école rabbinique de Francfort où il reçoit une formation approfondie. Mais Arnold Mandel se sent attiré par la pensée occidentale, et rompt avec le comportement traditionnel de son enfance. Renvoyé de l'école rabbinique, il décide de suivre à la Sorbonne des études germanistes. À Paris, il mène une vie de bohème et de misère. Pour gagner sa vie il devient journaliste et critique littéraire dans différents journaux juifs. Il y décrit notamment la misère des juifs émigrés d'Europe de l'Est dans le quartier de Belleville, juifs le plus souvent méprisés et ignorés des juifs français assimilés....

Claude Vigée retrace ici, à la manière de Montaigne, une vie de vagabondage et d'errance. Trois lieux, trois continents, la jalonnent : l'Alsace natale jamais oubliée, l'Amérique de l'exil où la guerre le chassa, Jérusalem enfin, terre lumineuse de la seconde naissance, où il réside depuis vingt ans. Chaque étape du voyage est marquée par des rencontres, des dialogues qui, dans leur multiplicité apparente, tissent un faisceau de variations sur les thèmes principaux de la vie et de l'oeuvre de celui qui est l'un des plus grands témoins de la littérature juive d'aujourd'hui : méditations sur la création poétique, le destin et l'être juifs, interprétations toujours renouvelées des grands textes de la Bible, mais aussi réflexions douloureuses sur la violence quotidienne qui frappe le citoyen de Jérusalem.

La question juive qui obsède notre époque aboutit à la question : "Qui est juif?" que les juifs, eux-mêmes incertains de leur identité, se posent. B. Chouraqui renverse la question car, pour lui, ce qui fait problème, ce n'est pas le juif, mais l'homme-de-la-culture tel qu'il s'est constitué dans toutes les nations.