Le 19e siècle inaugure l'époque des victoriennes. En pleine période de colonisation, ces aristocrates européennes- contemporaines de la reine Victoria s'avèrent de véritables exploratrices. Assoiffées de nouvelles connaissances, curieuses de découvrir d'autres peuples, elles apprennent le persan, l'arabe ou les langues locales et montent de vastes expéditions: à cheval ou à dos de chameau, accompagnées de guides et d'une armée de porteurs, elles s'enquièrent de la géographie et des moeurs des pays qu'elles arpentent. Octavie Coudreau dessine la carte des affluents de l'Amazone.