Le nom de Paul Magnette avait surgi en octobre 2016 dans le débat public français. Le ministre-président socialiste de la région Wallonie avait alors bloqué la ratification du traité de libre échange entre l’Union européenne et le Canada (CETA), utilisant les institutions fédérales de la Belgique pour obtenir des avancées supplémentaires là où les gouvernements, en particulier celui de François Hollande, avaient renoncé.