Les lasers à semi-conducteur sont devenus plus petits que la longueur d'onde de la lumière qu'ils émettent. A ces tailles, le comportement quantique des photons améliore le rendement.

Réservés à des utilisations spécialisées au début des années 1980, les lasers à semi-conducteurs ont depuis envahi notre environnement quotidien, des lecteurs de disques compacts aux câbles téléphoniques en passant par les caisses des supermarchés.