Graphiste de formation, diplômé de Penninghen, Frédéric Lavabre fonde en 1988, avec son associé de l'époque, Arno Célérie, aujourd'hui illustrateur, la société de design graphique Sarbacane-Design. On leur doit notamment le logo de MSF ou la célèbre sacherie de la Réunion des musées nationaux conçue à partir du plan de Turgot. Après de nombreuses années consacrées au design, ils rencontrent Pierre Marchand (le mythique fondateur de Gallimard Jeunesse), qui leur confie la conception de livres phares des collections « Découvertes Gallimard » ou « Les Racines du savoir ».