Après avoir exploré le corps sous toutes ses coutures, Georges Vigarello propose, dans son dernier ouvrage, une plongée à l'intérieur de l'enveloppe corporelle et dissèque la manière dont les sociétés ont verbalisé l'intime, caisse de résonance des moeurs et de l'érudition d'une époque mais qui recèle aussi ses propres mystères.

D'abord, il y avait l'âme pensante. Et puis, lentement, est apparue chez les Modernes l'étrange notion de « soi », qui englobe sensations, sentiments et inconscient. Une mutation racontée par Georges Vigarello.