Dès le XVe siècle, les imprimeurs optent pour un format de livre pratique à maints égards : portatif, on peut l'emporter avec soi, et même le fourrer dans une poche. De plus, il est économique, en vélin, parchemin ou papier... Frère jumeau de l'invention du lexicographe Ambrogio Calepino (1435-1511), le calepin, il est consubstantiel au livre, intemporel, permanent.