La première partie aborde les thèmes de la littérature définie dans le titre (poésie satirique et roman comique). La seconde partie de dimension réduite est consacrée à la répression politico-religieuse de cette littérature sous "les règnes gémellaires" de Louis XIII et de Richelieu. Très nombreux poèmes cités, le plus souvent in extenso.

En 1621, Théophile de Viau, auteur à succès, mène une véritable activité de propagandiste. Dans l'entourage des princes libertins, il est connu pour ses excès blasphématoires et son comportement sexuel exubérant. En 1623, il tombe en disgrâce et est condamné à mort par contumace. Cette affaire de blasphème est analysée ici comme la plus grande offensive judiciaire du XVIIe siècle.

Réunit vingt-cinq essais inspirés de la critique thématique issue de Proust et de Bachelard sur l'imagination créatrice à l'époque classique à travers l'étude d'écrivains ou d'oeuvres (Le comte de Gabalis, La princesse de Clèves etc.) ou de thèmes récurrents (Don Juan, Marie-Madeleine, etc.)

Recueil de pensées de femmes écrivains : Madame de Sévigné, Madame de La Fayette, Ninon de Lenclos... classées par thèmes.

René Pommier a réuni dans ce livre quelques articles relatifs à la littérature du XVIIe siècle publiés dans diverses revues universitaires. Ces articles illustrent les deux principaux aspects de son oeuvre, d'un côté la polémique, une polémique souvent féroce, mais qui repose toujours sur une argumentation très rigoureuse et, de l'autre, le goût passionné de l'explication méticuleuse et raisonnée des textes littéraires. Les trois premiers articles, qui s'emploient à réfuter les thèses de Lucien Goldmann, relèvent au premier chef de la polémique tandis que le quatrième, consacré à Cinna, est essentiellement constitué d'une longue explication de texte. Le cinquième fait une part égale à la polémique et à l'explication de texte, puisqu'il réfute la thèse de tous les critiques qui ont voulu voir dans Amphitryon une pièce à clé, évoquant les amours illégitimes de Louis XIV, en s'appuyant principalement sur une étude attentive de la dernière scène de la pièce, dont ces critiques ont méconnu le comique