Une exploration des expériences de chute et des représentations de la chute à travers la lecture d'un certain nombre de textes littéraires : de l'accident de cheval raconté par Montaigne dans les Essais jusqu'au faux pas de Michaux dans Bras cassé. L'histoire des chutes est en relation avec celle des poétiques ou des métaphysiques construites autour de la chute.

C’est Georges Brassens qui a renouvelé le temps du «copinage» avec une de ses plus belles chansons «Les Copains d’abord» qui a fait le tour du monde. Il est séduisant de partir de là pour étudier la fortune de ce terme au cours des siècles, ce qui permettrait d’aller de Ronsard à la nouvelle vague, des Actes des Apôtres au Romantisme, d’Apollinaire jusqu’à Jules Renard, etc. Dans une époque comme la nôtre, menacée par la nausée, il est bon de retrouver à travers une fraternité confiante, quelque chose qui nous empêche de vieillir.

Tout au long du vingtième siècle, les écrivains ont manifesté une véritable fascination pour la préhistoire et les sublimes peintures des grottes ornées. Méditation sur les origines, interrogation sur le rôle de l'art, mise en question de la notion même d'humanité ou de l'idée de progrès, réflexion postmoderne sur notre appréciation de l'Histoire : les cavernes préhistoriques ont servi de chambres de résonance aux grandes questions qui ont traversé le siècle.

Jules Verne, Chateaubriand, La Hontan, Ronsard, Jean de Schelandre, Guernes de Pont-Sainte-Maxence... : des écrivains qui ont inventé le chemin en Occident, découvrant brumes, glaces, baleines, légendes et races étranges. Leurs livres voyagent et regardent vers l'Ouest

Ancienne élève de l'École normale supérieure, Anne Herschberg Pierrot est professeur de littérature française à l'Université de Paris 8 et membre de l'Item, CNRS/ENS.