Avec ses cuisses et ses jambes maigrichonnes, il n'avait, dès le premier abord, rien de beau ni d'agréable. Pire encore : si on le rencontrait en ignorant son identité, on pouvait le prendre plus pour un bouffon ou pour un ivrogne, de toute façon pour un individu de vile [misérable] condition, que pour un roi ou un homme de qualité. Ce portrait peu flatteur du roi Louis XI, l'évêque Thomas Bazin ne fut pas le seul à le dresser. Manipulateur, peu séduisant, rebelle, Louis XI était souvent comparé à une araignée tissant sa toile.

Deux chercheurs ukrainien et russe ont exhumé le crâne du souverain pour reconstituer ses traits.

Le souverain règne dans une période particulièrement troublée. Pour asseoir son autorité, il est obligé de se montrer impitoyable.

Trente ans après le livre de l'historien américain Paul Murray Kendall, Jean Favier signe une biographie monumentale du monarque qui réunifia le royaume de France, tandis que deux scientifiques s'efforcent de lui rendre son vrai visage.